S'il n'y a pas de testament, la loi prévoit un ordre légal de succession, appelé dévolution légale et on parle d'héritiers légaux.
Il ne faut pas confondre légataire et héritier :
Le légataire est celui qui reçoit tout ou partie de la succession du défunt par
l’intermédiaire d’un testament. Le légataire reçoit un legs déterminé, à savoir
un objet ou une somme d’argent et n’a aucune responsabilité dans la
succession.
L’héritier est celui qui recueille tout ou partie de la succession du défunt par
la simple intervention de la loi. Par exemple, les enfants recueillent une partie
de la succession de leurs parents sans qu’il y ait besoin d’un testament ou
d’une donation. Les héritiers sont responsables solidaires des dettes de la
succession.
S'il y a un testament, celui-ci désigne les héritiers qui sont appelés "légataires". Il existe trois types de légataires
les légataires universels qui sont désignés pour recueillir la totalité de la succession
les légataires à titre universel qui ont droit à une quote-part ou à une catégorie de biens
les légataires particuliers qui reçoivent un ou plusieurs biens déterminés